Wegbrengcamper Road Bear: van Chicago naar Orlando!
Mijn naam is Elisabeth, reisadviseur bij Victoria CamperHolidays, en afgelopen februari maakte ik samen met mijn man een onvergetelijke roadtrip van Chicago naar Orlando met een wegbrengcamper van Road Bear. Nadat we de camper weer hadden ingeleverd in Orlando besloten we nog een week een auto te huren om door Florida te reizen. Van de besneeuwde straten in het noorden tot de zonovergoten stranden in het zuiden: deze reis had echt alles! Onderweg genoten wij van de indrukwekkende landschappen, gezellige stadjes en iconische bezienswaardigheden. In deze blog neem ik je mee op ons avontuur en deel ik mijn ervaringen, tips en hoogtepunten van deze unieke reis!
Dag 1: Amsterdam naar Chicago
Het avontuur begon op luchthaven Schiphol in Amsterdam. In de vroege middag vertrokken we met een rechtstreekse vlucht van negen uur met United Airlines richting Chicago. Eenmaal aangekomen verliep de paspoortcontrole soepel en namen we de hotelshuttle naar het Wyndham Chicago O’Hare Hotel. Omdat we slechts één nacht in Chicago verbleven, wilden we toch nog even de stad in om de sfeer te proeven. We bestelden een Uber en werden binnen veertig minuten afgezet bij Millennium Park om de beroemde "Bean" te bewonderen. Daarna wandelden we over de boulevard, genoten van de indrukwekkende skyline en sloten de avond af met een heerlijk diner bij Miller’s Pub.
Dag 2: Chicago naar Elkhart (camper ophalen)
Om 08:00 uur stonden we klaar voor het hotel, waar we werden opgehaald door de shuttleservice van Road Bear. Samen met de andere reizigers vertrokken we rond 08:30 uur richting de fabriek in Elkhart. De reis duurde ongeveer twee uur (met een uur tijdsverschil), en we genoten onderweg van het prachtige uitzicht. Bij aankomst in de fabriek verliep alles soepel. Een vertegenwoordiger van Road Bear gaf ons duidelijke informatie en begeleidde ons bij het inchecken en de uitleg van de camper. Rond 13:00 uur vertrokken we met onze gloednieuwe zeven persoons camper richting de Walmart om de eerste boodschappen voor de reis te doen.
Daarna stond er nog een rit van twee uur op de planning naar onze camping in Crawfordsville. Dit was meteen al een geweldige ervaring! Het weer was prachtig, de omgeving landelijk en de zonsondergang ronduit magisch.
Dag 3: Indianapolis
Na een ontspannen start van de dag reden we richting Indianapolis. Omdat mijn wederhelft een groot autosport fan is, mocht een bezoek aan de Indianapolis Motor Speedway natuurlijk niet ontbreken. We namen deel aan de "Kiss the Bricks Tour", een rondleiding onder leiding van twee enthousiaste vrijwilligers die werkelijk overal een antwoord op hadden. Het was een ontzettend leuke en interessante ervaring – absoluut een aanrader voor liefhebbers van autosport!
Op advies van de vrijwilligers brachten we daarna een bezoek aan de Indianapolis Zoo. Deze particuliere dierentuin is prachtig aangelegd en perfect om op een zonnige dag te verkennen. Na een flinke wandeling en een paar mooie dierenspotmomenten vervolgden we onze reis richting Louisville.
Dag 4: Louisville & Nashville
Louisville staat bekend om Churchill Downs en het Kentucky Derby Museum, dus een bezoek aan deze iconische locatie mocht niet ontbreken. We begonnen in het museum, dat ontzettend informatief en boeiend was. Daarna sloten we aan bij een rondleiding door Churchill Downs, waar onze gids vol enthousiasme vertelde over de rijke historie en de magie van de Kentucky Derby Festival. Op de dag van de Kentucky Derby zelf worden er onbeperkt tickets verkocht en worden er maar liefst 80.000 tot 100.000 bezoekers verwacht. De sfeer en historie van de racetrack zijn werkelijk uniek.
Onze reis ging verder richting Nashville, maar niet zonder een tussenstop bij Buc-ee’s. De camper had brandstof nodig, en wij ook! Buc-ee’s is meer dan een tankstation: het is een gigantische supermarkt waar je werkelijk alles voor onderweg kunt vinden. Van dertig soorten beef jerky en de beroemde beaver nuggets tot huisgemaakte fudge – een waar paradijs voor roadtrippers! Na een snelle lunch met beaver nuggets vervolgden we onze weg naar Nashville.
’s Avonds doken we het uitgaansleven van Nashville in en bezochten we Lower Broadway – en wat een ervaring was dat! De energie, de gezelligheid en de livemuziek die overal uit de Honky Tonks en bars klonk, maakten deze avond onvergetelijk. De sfeer is fantastisch en er is op elke hoek van de straat iets te beleven. Als je ooit in Nashville bent, is het nachtleven hier absoluut een must-see!
Dag 5: Gatlinburg
Wat kijken we terug op een fantastische avond in Nashville! We overnachtten op een camping net buiten de stad en genoten ’s ochtends van ons zelfgemaakte ontbijt en een vers kopje koffie. Hier hadden we zo nog een paar dagen kunnen blijven, maar de reis ging verder – op naar de Great Smoky Mountains! Onderweg maakten we een tussenstop in Sevierville, de geboorteplaats van Dolly Parton, waar ook het beroemde Dollywood te vinden is. Hier strekten we even de benen en namen de tijd om wat lokale winkeltjes te bezoeken. Vervolgens reden we via een smalle bergpas richting Gatlinburg, waar we onderweg zelfs bizons zagen! Onze eindbestemming was een prachtige camping aan de rand van de Great Smoky Mountains. Daar maakten we nog een wandeling vanaf de camping het bos in en genoten van de natuur, het adembenemende uitzicht en de absolute rust.
Dag 6: Great Smokey Mountains
We worden ‘s ochtends wakker, omringd door de natuur en vooral veel eekhoorntjes. Wat een rust en wat een ruimte! Vandaag staat een bezoek aan Great Smoky Mountains National Park op de planning. Eerst rijden we naar het visitor center om een parkeerkaart te kopen. Zonder deze kaart mag je namelijk niet langer dan vijf minuten stilstaan bij uitzichtpunten of op parkeerplaatsen. Met de kaart op ons dashboard kan onze tocht door de Smokies echt beginnen! We rijden over kronkelende haarspeldbochten, langs met ijs bedekte bergwanden en door het adembenemende mysterieuze landschap. De kenmerkende "smoky" blauwe gloed over de bergen laat ons keer op keer versteld staan. Wat een magische plek!
Dag 7: Charleston
Via het dorpje Blackville rijden we richting Charleston. Blackville staat bekend om zijn Amish gemeenschap, en onderweg komen we enkele Amish bewoners tegen – een bijzonder gezicht. We maken een korte stop bij het Holy Water Monument en vervolgen onze reis door een uitgestrekt moeraslandschap. Na ongeveer 2,5 uur rijden komen we aan in Charleston, een historische kuststad in South Carolina. Deze stad staat bekend om zijn prachtige architectuur, rijke geschiedenis en levendige cultuur. Met zijn geplaveide straten, pastelkleurige huizen en uitzicht op het water ademt Charleston een charmante en romantische sfeer.
Onze camping is opnieuw prachtig gelegen, omringd door natuur. Tijdens een korte wandeling over het terrein bewonderen we de bomen, die bedekt zijn met het kenmerkende Spanish Moss. Dit geeft de omgeving een sprookjesachtige uitstraling!
Dag 8: Charleston
Vandaag brengen we een bezoek aan het Patriots Point Naval & Maritime Museum. Hier gaan we aan boord van de USS Yorktown, een imposant vliegdekschip dat werd ingezet tijdens de Tweede Wereldoorlog tegen Japan en later in de Vietnamoorlog. Op dit schip konden tussen de 90 en 100 vliegtuigen landen, die vervolgens met een lift naar de hangar werden gebracht. Naast de USS Yorktown verkennen we ook de USS Laffey, de Vietnam Experience en het Medal of Honor Museum. De vrijwilligers, stuk voor stuk veteranen, delen met passie hun kennis en verhalen, wat de ervaring extra bijzonder maakt. In de namiddag vervolgen we onze reis en rijden we verder naar de prachtige stad Savannah.
Dag 9: Savannah
Na een tropische regenbui in Savannah bezoeken we de Wormsloe Historic Site, een oude plantage waar vroeger vooral katoen werd verbouwd. De plantage staat bekend om zijn indrukwekkende oprijlaan, omringd door maar liefst 400 eikenbomen, bedekt met Spanish Moss. Dit creëert een adembenemend en bijna sprookjesachtig decor bij de ingang van het landgoed. ’s Avonds nemen we een Uber naar de Enmarket Arena om een ijshockeywedstrijd bij te wonen: de Savannah Ghost Pirates tegen de South Carolina Stingrays. Wat een geweldige ervaring! De sfeer in de arena is fantastisch, met volop entertainment in de pauzes en een spannende wedstrijd op het ijs. Helaas verliezen de Ghost Pirates nipt met 2-1, maar dat doet niets af aan de beleving – het was een avond om nooit te vergeten!
Dag 10: St. Augustine
Vandaag reizen we in een ontspannen tempo naar St. Augustine, de oudste continu bewoonde Europese nederzetting in de Verenigde Staten. Met een charmante tram/bus worden we door deze historische stad gereden, waardoor je letterlijk terug in de tijd reist. Het is een bijzondere ervaring, waar je de rijke geschiedenis en het sfeervolle karakter van de stad kunt opsnuiven. Daarnaast genieten we van het heerlijke weer in “The Sunshine State” en spelen een spelletje op het terras. Dat doet ons realiseren dat we in de sneeuw aan deze camperreis begonnen!
Dag 11: Opopka
Vanochtend maakten we een stop bij Crescent Beach, waar we lokale bewoners zagen vissen en zelfs enkele strijders zich waagden aan een verfrissende duik in de Atlantische Oceaan! We vervolgden onze reis via de schilderachtige Oceanshore Boulevard richting Daytona Beach, want we wilden graag de iconische Daytona International Speedway bezoeken (een must voor een autosport fan zoals mijn reisgenoot). Echter, dit weekend was het Bike Week, en de stad was zo druk met motoren en bezoekers dat we onze plannen moesten aanpassen. Gezien de drukte, de vele motoren en onze gigantische camper besloten we om richting de camping te rijden. Achteraf bleek dit een uitstekende keuze, want we konden heerlijk ontspannen en genieten van het prachtige weer bij het zwembad.
Dag 12: Orlando
Vandaag was het tijd om afscheid te nemen van onze camper in Orlando. Wat hebben we een geweldige roadtrip gehad! Toch wilden we Florida nog verder ontdekken, en we besloten dit te doen met een huurauto. Gezien de drukte van de steden die we gingen bezoeken, leek dit de beste keuze. Dus, we leverden de camper in, haalden de huurauto op en zetten koers naar Clearwater. Na de rit arriveerden we in ons hotel, checkten in en gingen direct door naar Clearwater Beach en Pier 60. Hier was het een levendig spektakel met straatmuzikanten, artiesten en kraampjes. Het was fascinerend om te zien hoe de zon langzaam onderging en de straat volliep met mensen, sportauto’s en alternatieve vervoersmiddelen zoals strandbuggies en golfkarretjes.
Dag 13: Brandenton & Fort Myers
Vandaag stond Brandenton op de planning, waar we een dragrace bijwoonden. Het was fantastisch om te zien hoe de lokale deelnemers hun eigen auto’s verbouwden en alles gaven op de baan! Na de opwindende race reden we door naar Fort Myers, waar we het Manatee Park bezochten. Dit park is rijk aan fauna, van vlinders en vogels tot krokodillen en, natuurlijk, de majestueuze manatees. Het was heerlijk rustig, en we konden zelfs enkele lokale vissers zien die aan het vissen waren vanaf de vlonders.
Dag 14: Fort Myers & Sanibel Island
Het was een wat grijze en winderige dag, maar dat weerhield ons niet om naar Sanibel Island te reizen. Dit eiland staat bekend om zijn parelwitte stranden, en we bezochten zowel Bowman’s Beach als Blind Pass Beach. De stranden zijn beroemd om de schelpen die met de stroming uit Mexico aanspoelen, en we hebben dan ook enkele prachtige exemplaren gevonden. Ondanks de sporen van de orkanen Helen, Ian en Milton, blijft het eiland ongelooflijk mooi. We besloten daarna om terug te rijden naar Fort Myers en een bezoek te brengen aan Lakes Park, een prachtig park met natuur, dieren en speelplekken voor kinderen.
Dag 15: Everglades N.P. & Naples
Vandaag stond Everglades National Park op de agenda, waar we de “Ten Thousand Islands Boat Tour” deden. Al snel zagen we een krokodil in het water liggen! Gedurende de tour spotten we pelikanen, manatees, dolfijnen en vele vogels. Onze gids, Mr. Louis, was een ware expert, met bijna tien jaar ervaring als visser in de Everglades. Op de terugweg naar Naples via de Tamiami Trail zagen we maar liefst 31 krokodillen! Het was een onvergetelijke ervaring. In Naples overnachtten we voor een nacht in een hotel en brachten we een bezoek aan Tin City, een charmant winkelgebied dat ooit een visserwerf was. Hier kun je leuke souvenirs vinden en genieten van de lokale sfeer.
Dag 16: Everglades N.P. & Pompano Beach
We reden vandaag dwars door de Everglades richting de andere kant van Florida, en onderweg maakten we nog verschillende stops bij uitzichtplatforms. Een van de hoogtepunten was Shark Valley, een perfecte locatie om alligators van dichtbij te zien! Hier kan je fietsten (en wandelden) over de Shark Valley Loop, en het was een magische ervaring om zo dicht bij deze indrukwekkende dieren te komen. Daarna reisden we door naar Pompano Beach, waar we verbleven in een prachtig hotel op slechts vijf minuten van het strand. In de avond wandelden we naar de pier en genoten van het uitzicht over de zee.
Dag 17: Pompano Beach
Vandaag was een rustige dag in Pompano Beach. We genoten van de vredige omgeving, het witte zandstrand, de palmbomen en de heldere blauwe zee. Deze locatie is veel rustiger dan de steden Miami of Fort Lauderdale (eerdere reiservaring), en dat maakte het de perfecte plek om even bij te komen na onze intensieve roadtrip door de Verenigde Staten.
Dag 18: Kennedy Space Center
Vroeg in de ochtend vertrokken we richting het Kennedy Space Center. De tour begon met een bustour naar het Apollo/Saturn V Center, waar we leerden over de geschiedenis van de maanlandingen en de legendarische Saturn V-raket. Daarna gingen we terug naar het Kennedy Space Center Visitor Complex, waar we de Astronaut Hall of Fame, de tentoonstelling over de Apollo-missies, de Rocket Garden en de iconische Space Shuttle Atlantis bezochten. Het hoogtepunt van de dag was het geluk om getuige te zijn van de lancering van de Falcon 9-raket op 14 maart. Het was een adembenemende ervaring, en het Kennedy Space Center is absoluut een must-do als je in de buurt bent!
Dag 19: Cocao Beach naar Amsterdam
De laatste ochtend in de Verenigde Staten brak aan. We maakten een rustige wandeling over Cocoa Beach, voordat we ons moesten voorbereiden om onze huurauto in te leveren en onze vlucht naar huis te nemen.
Onze roadtrip van Chicago naar Orlando met de wegbrengcamper van Road Bear was een avontuur om nooit te vergeten. Het was de ultieme manier om de iconische Amerikaanse snelwegen en de adembenemende natuur te ervaren. De camper was niet alleen comfortabel en volledig uitgerust, maar ook gloednieuw, waardoor we ons meteen thuis voelden terwijl we door de uitgestrekte landschappen reisden. Het inleveren van de camper in Orlando en het ophalen van de huurauto was een slimme keuze. Met de auto konden we flexibeler door het drukke Florida reizen en nog meer van de regio ontdekken. We kijken terug op een fantastische roadtrip door de Verenigde Staten, vol avontuur en mooie herinneringen!
Wij hopen dat je al helemaal enthousiast bent geworden door de reis van Elisabeth! Wil je een camperreis maken door Amerika? Elisabeth helpt je graag verder met het samenstellen van jouw camperreis! Vraag een vrijblijvende offerte aan of bekijk onze wegbrengcampers en camper specials.
