Big Bend National Park, Texas
Diep in het zuidwesten van Texas ligt Big Bend National Park: een uitgestrekt en adembenemend landschap dat bij veel reizigers nog onbekend is. Big Bend National Park is een uitgestrekt gebied van meer dan 800.000 hectare dat de schoonheid van de bergen, woestijnen en rivieren combineert. Het park dankt zijn naam aan de grote bocht die de Rio Grande-rivier maakt op de grens tussen Amerika en Mexico. Het park ligt in de Chihuahuan-woestijn en herbergt een grote diversiteit aan planten- en diersoorten.
Waarom naar Big Bend National Park tijdens je camperreis door Amerika?
Tijdens je camperreis door Amerika is Big Bend een perfecte bestemming om te ontdekken. In tegenstelling tot grote populaire nationale parken zoals Yellowstone of Grand Canyon, biedt Big Bend eindeloze uitgestrekte landschappen zonder massa’s toeristen. Hier ervaar je dan ook echte ultieme vrijheid. De goed begaanbare wegen brengen je naar de mooiste locaties waar je kan gaan wandelen, kajakken en sterrenkijken. Zo is er voor iedereen iets te doen.
Visitor Centers
Aan het begin van een bezoek aan een nationaal park is het aan te raden om eerst een bezoek te brengen aan een visitor center. Hier leer je meer over het park en kan een ranger je helpen bij het plannen van je bezoek. Omdat Big Bend National Park zo groot is, heeft elk gebied een eigen visitor center. Wanneer je vanaf het plaatsje Marathon afslaat naar Big Bend National Park passeer je Panther Junction Visitor Center. Dit is het grootste visitor center van het park waar ook een museum en winkel te vinden is. In het hart van de Chisos Mountains vind je het Chisos Basin Visitor Center. Bij dit visitor center kan je informatie inwinnen over de wandelroutes en wildlife van deze omgeving. In het Rio Grande Village vind je het Rio Grande Village Visitor Center. Bij dit bezoekerscentrum kan je informatie verkrijgen over het verkennen van de rivier en de nabijgelegen warmwaterbronnen. In het westelijke deel van het park, dicht bij de Santa Elena Canyon vind je het Castolon Visitor Center. Dit historische centrum biedt inzicht in de geschiedenis van het gebied.
Chisos Basin
Chisos Basin is het hart van Big Bend National Park en een van de meest indrukwekkende plekken. Gelegen op zo’n 1.650 meter hoogte, wordt dit gebied omringd door de ruige pieken van de vulkanische Chisos Mountains, de enige bergketen dat volledig binnen een Amerikaans nationaal park ligt. Door de hogere ligging is het hier koeler dan in de rest van het park, wat voornamelijk in de zomermaanden voor aangename temperaturen zorgt. Je bereikt Chisos Basin via de Chisos Basin Road, een steile weg met scherpe bochten die je onderweg trakteert op adembenemende uitzichten. Houd er rekening mee dat campers langer dan 24 feet hier niet mogen rijden. Vanaf de Chisos Basin Store starten verschillende wandelroutes die variëren in lengte en moeilijkheidsgraad. Zo is er voor iedere wandelaar wel een geschikte route. Wandel bijvoorbeeld de korte Window View Trail van 0,5 kilometer. Tijdens deze wandeling geniet je van het prachtige uitzicht over de vallei. Vooral bij zonsondergang is deze wandeling een aanrader. De gemakkelijke Window Trail klim brengt je naar een spectaculair uitkijkpunt. Deze wandeling is 9 kilometer lang. Verblijf je op de Chisos Basin Campground? Dan kan je hier de wandeling starten en is deze slechts 7 kilometer lang. Ben je klaar voor een steilere wandeling? Wandel dan de 7,7 kilometer lange Lost Mine Trail. Bij deze route wordt je al na 1,5 kilometer beloond met prachtig uitzicht bij Juniper Canyon Overlook. Voor mooie uitzichten op Chisos Basin zelf kan je de Basin Loop van 2,6 kilometer wandelen.
Emory Peak
Emory Peak is, met een hoogte van 2.385 meter, de hoogste berg in Big Bend National Park. Het is een populaire bestemming voor avonturiers en ervaren wandelaars. Vanaf Emory Peak geniet je van een prachtig 360-graden uitzicht over de Chisos Mountains en de uitgestrekte woestijn. Op heldere dagen kan het uitzicht zelfs reiken naar Mexico. Om de top van de Emory Peak te bereiken kan je de Emory Peak Trail wandelen, die onderdeel uitmaakt van de South Rim Trail. Deze wandeling begint bij de Chisos Basin Trailhead. De uitdagende route is ongeveer 10 mijl (16 kilometer) lang heen en terug. De meeste wandelaars doen er dan ook ongeveer 5 tot 7 uur over om de top te bereiken en weer terug te keren. Neem voor deze wandeling voldoende water en eten mee, vermijd de middagzon en draag goede wandelschoenen. De laatste 10 tot 15 meter naar de top vereist een lichte rotsklim en is niet aan te raden voor mensen met hoogtevrees.
Ross Maxwell Scenic Drive
De Ross Maxwell Scenic Drive is een van de mooiste en populairste autoroutes in Big Bend National Park. Deze schilderachtige route is ongeveer 30 mijl (48 kilometer) lang en biedt adembenemende uitzichten op de Chisos Mountains, de diepe canyons en het uitgestrekte woestijnlandschap. Onderweg zijn er tal van uitkijkpunten, wandelpaden en historische locaties waar je een stop kan maken. Een van de stops langs de route is de Sam Nail Ranch. Bij deze stop brengt een korte wandeling je langs oude windmolens naar de verlaten boerderij en overblijfselen van de ranch. Sotol Vista Overlook is een van de populaire stops langs de route. Hier kan je genieten van prachtig uitzicht op de Chisos Mountains en de omliggende woestijn. Tuff Canyon biedt je een korte wandeling naar een indrukwekkende kloof die gevormd is door vulkanisch gesteente. Vervolgens kom je aan bij Castolon Historic District, een oude nederzetting met historische gebouwen en een bezoekerscentrum. Om vervolgens af te sluiten met de hoogtepunten van de route, de Santa Elena Canyon. Voor het rijden van Ross Maxwell Scenic Drive ben je al gauw 2 tot 3 uur onderweg zonder al te veel stops te maken. Houdt hier rekening mee bij het plannen van je bezoek aan Big Bend National Park.
Santa Elena Canyon
Op drie plaatsen stroomt de Rio Grande-rivier door smalle, verticale kloven het park in. De Santa Elena Canyon is er hier één van. Deze indrukwekkende kloof heeft wanden die tot maar liefst 450 meter hoog reiken. Volg de Santa Elena Canyon Trail, een gemakkelijke wandeling van 2,8 kilometer (heen en terug) die langs de rivier loopt en eindigt waar de kloof het smalst is.
Boquillas Canyon
Een van de andere kloven in Big Bend National Park is de Boquillas Canyon. Ook hier stroomt de Rio Grande door de hoge rotswanden. Deze serene kloof biedt een rustige wandeling langs de oever, met mogelijkheden om vogels te spotten en te genieten van de stilte.
De Hot Springs Historic Area is een van de bijzondere bezienswaardigheden in Big Bend National Park. Deze plek ligt aan de oevers van de Rio Grande en biedt bezoekers de kans om te ontspannen in een natuurlijke warmwaterbron met een constante temperatuur van ongeveer 39°C. Naast de thermale baden heeft de Hot Springs ook een interessante geschiedenis. Begin 20ste eeuw vestigde J.O. Langford zich hier en bouwde er een kuuroord. Vandaag de dag kan je nog steeds de oude ruïnes, muurschilderingen van inheemse volkeren en de overblijfselen van het historische badhuis bewonderen. Je kan de warmwaterbron bereiken via een korte wandeling langs de kliffen en rivier. Houdt er wel rekening mee dat je met de camper niet helemaal tot het eind van de weg naar de Hot Springs kan rijden. Halverwege dien je de camper achter te laten om het laatste stuk te voet te vervolgen.
Bij bovenstaande bezienswaardigheden zijn al een aantal wandelingen benoemd. Omdat Big Bend National Park in de Chihuahuan-woestijn ligt, is het bij elke wandeling belangrijk dat je genoeg eten en drinken bij je hebt. De temperaturen kunnen namelijk erg hoog oplopen. Het is aan te raden om zo vroeg mogelijk op de dag te beginnen aan een wandeling om de middagzon te vermijden. Draag daarnaast goede wandelschoenen.
Rekening houdend met bovenstaande is een wandeling in Big Bend National Park een groot avontuur. Je kan werkelijk waar van alles tegenkomen. Van paarden, ezels en koeien die tussen Mexico en Amerika lopen te grazen tot bijzondere vogels en reptielen.
Naast wandelen in het park zijn er ook nog andere activiteiten om te ondernemen. Ga wildlife spotten met een park ranger. In het nationale park heb je kans om onder andere zwarte beren, bergleeuwen en verschillende kleurrijke vogels te spotten. Voor een andere unieke ervaring kan je gaan kajakken op de Rio Grande rivier. En terwijl je ’s avonds nog aan het nagenieten bent bij de camper, wordt de hemel gevuld met duizenden sterren. Big Bend is een van de donkerste plekken van de Verenigde Staten en behoort tot een dark sky park. Dit houdt in dat na bepaalde tijdstippen het niet is toegestaan om licht aan te hebben buiten. Het wordt dan ook een paradijs voor sterrenliefhebbers waarbij je de Melkweg wel heel helder kan zien.
Campings in Big Bend National ParkBig Bend National Park biedt verschillende campings die geschikt zijn voor campers. Wil je het gemak van volledige aansluitingen waaronder water, elektriciteit en riolering? Dan kan je het beste op de Rio Grande Village RV Park verblijven. Deze camping, wat veel weg heeft van een regulier parkeerterrein, beschikt over 25 plaatsen. Even verderop is de Rio Grande Village Campground te vinden. Deze grote camping is een echte nationale park camping met prachtige plekken in de natuur. De camping beschikt over 100 plaatsen met drinkwater en toiletten maar biedt geen aansluitingen aan. Sommige campingplekken hebben daarnaast een patio met overkapping. Gelegen in het centrum van het park in de Chisos Mountains is de Chisos Basin Campground te vinden. Deze camping beschikt over 60 campingplaatsen die geschikt zijn voor campers van maximaal 24 feet. Aan de westkant van het park is Cottonwood Campground te vinden. Deze camping beschikt over 24 campingplekken en heeft een toiletgebouw.
Vlak buiten Big Bend National Park zijn ook verschillende campings te vinden. Deze campings bieden vaak wel campingplekken aan met stroomaansluiting. Dit is zeker geen overbodige luxe in de Chihuahuan-woestijn waar Big Bend National Park zich bevindt. In het historische stadje Terlingua vind je RoadRunner Travelers RV Park. Deze camping biedt plaats aan meer dan 50 campers. Een andere populaire locatie is het Paisano Village RV Park met nette campingplekken met volledige aansluitingen dichtbij het park. In het plaatsje Alpine is de Stillwell Ranch Store & RV Park te vinden. Deze goed onderhouden camping beschikt over plekken met volledige aansluitingen en een dumpstation.
Big Bend National Park is het hele jaar door toegankelijk, maar de beste reistijd is in de lente en herfst. Tijdens deze seizoenen zijn de temperaturen aangenaam en vermijd je de extreme hitte van de zomer.
In de lente, vooral in maart en april, ligt de temperatuur overdag gemiddeld tussen de 20 en 30 °C. Dit is een perfecte tijd om het park te verkennen terwijl de woestijn tot leven komt met bloeiende cactussen en wilde bloemen. Ook is de drukte dan nog relatief laag. Houd er wel rekening mee dat de avonden en ochtenden fris kunnen zijn, het is verstandig om laagjes kleding mee te nemen.
De zomermaanden, met temperaturen die vaak boven de 35 °C uitkomen, kunnen extreem heet en minder geschikt zijn voor lange wandelingen, vooral in de lagergelegen woestijngebieden. Als je toch in de zomer reist, plan dan je activiteiten vroeg in de ochtend of laat in de avond om de hitte te vermijden. Daarnaast is voldoende water meenemen essentieel en is het aan te raden om op een camping te verblijven met stroomaansluiting zodat je op elk gewenst moment gebruik kan maken van de airco.
De herfst, met aangename temperaturen tussen de 20 en 30 °C, is een andere ideale periode om Big Bend te bezoeken. De zomerhitte neemt af en de drukte blijft relatief beperkt. Dit maakt het een prettige tijd om te hiken en de uitgestrekte landschappen van het park te bewonderen.
De winter is over het algemeen mild, met temperaturen overdag rond de 15 en 20 °C. De nachten kunnen echter koud worden en soms tot het vriespunt dalen, vooral in hoger gelegen gebieden zoals de Chisos Mountains. Dit seizoen is perfect voor rustzoekers, omdat er dan minder toeristen zijn. Let wel op dat sommige hoger gelegen paden glad kunnen zijn bij vorst.
Kortom, Big Bend National Park is het hele jaar door te bezoeken, maar de beste maanden zijn maart, april, oktober en november. Tijdens deze periodes geniet je van aangenaam weer en vermijd je de extreme hitte van de zomer.
Wij hopen dat je al helemaal enthousiast bent geworden over een bezoek aan Big Bend National Park. Wil je een camperreis maken door Amerika en de Big Bend opnemen in je dagplanning? Dan helpen wij je graag bij het samenstellen van jouw ultieme camperreis. Vraag een vrijblijvende offerte aan of bekijk onze camperreizen waar Big Bend National Park in opgenomen is.
